Trøjborgs Tony

Det er ikke alle aarhusianere, der kender navnet Tony Aharonian, men de fleste kender navnet Chez Tony, Trøjborgs legendariske restaurant, som Tony Aharonian åbnede for snart 30 år siden.

Lige nu må de mange stamkunder dog gå forgæves, for Chez Tony er ved at blive totalrenoveret med en forventet genåbning midt i august.

Græsk-armenske Tony Aharonian kom til Danmark som 20-årig i 1981. Han var en habil fodboldspiller, først i hjembyens AEK Athen og siden i Frankrig, hvor han spillede på flere forskellige hold i Paris, samtidig med at han læste til teknisk tegner og tog madlavningskurser.
Her lærte han aarhusianske Ole Skovby at kende. Skovby var dengang træner for AEK Athen, og da han senere blev træner for Skovbakken, tog Tony Aharonian med ham for at spille for den aarhusianske klub. Det trak dog også, at han havde mødt en aarhusiansk pige i Paris.

Afslappede Aarhus

Det første, Tony Aharonian husker fra sit møde med Aarhus, er stilheden – og de afslappede aarhusianere.

»Jeg kom jo fra Paris, der er fyldt med stress og travlhed – i Aarhus var folk meget mere rolige og havde tid til at snakke på gaden. Det var faktisk lidt af et kulturchok, men jeg kunne rigtigt godt lide den måde, folk var på. Jeg følte, at jeg kunne slappe af her. Da jeg kom hertil, havde jeg ikke besluttet, om jeg ville blive eller ej, jeg ville bare prøve noget nyt, men her var dejligt, og ja, nu er der så gået mere end 30 år,« smiler Tony Aharonian, der ikke havde besvær med at komme i kontakt med aarhusianerne.

»Danskerne kan godt virke lukkede i begyndelsen, men når man viser dem respekt og tillid, får man lov at lære dem at kende, og så åbner de til gengæld alle døre. Sydpå åbner man sig måske for hurtigt, her i Danmark er man mere forsigtige, men når danskerne først åbner op, føler man sig virkelig velkommen, « fastslår Tony Aharonian.<

Integration med "Matador"

Da beslutningen om at blive i Danmark var taget, begyndte han at lære dansk.
Seks måneders danskkursus blev det til, før han kunne klare sig. Men det var ikke kun danskundervisningen, der hjalp ham ind i den danske kultur.

»Jeg var meget heldig, for det var i de år, de viste ”Matador” i fjernsynet, og hver gang gik Danmark helt i stå, ligesom hvis der var landskamp. Jeg ville meget gerne følge med, selv om jeg ikke kunne sproget endnu, så jeg fik mine danske venner til at forklare mig historien,« fortæller Tony Aharonian, der siden har set samtlige afsnit af serien tre gange.

»”Matador” er helt unik, fordi den fortæller så meget om Danmarks historie og kultur – om janteloven for eksempel,« siger Tony Aharonian, der dog ikke føler, han selv har mødt janteloven under opbygningen af sin karriere i det nye hjemland, måske pga. sin indstilling til tingene.
»Min holdning er, at når man kommer til et nyt land, hvor alt er nyt for en, skal man tage det, som det er, ellers skal man forlade det. Man skal integrere sig, det er det, jeg har gjort,« siger Tony Aharonian, der åbnede Chez Tony den 1. januar 1984.

Madkultur

»Da jeg kom til Danmark, oplevede jeg, at danskerne elskede Grækenland, som var et populært rejsemål, men også, at de egentlig ikke kendte den græske madkultur så godt, kun Retsina, men den drikker grækerne faktisk ikke så meget selv. Så jeg besluttede, at jeg ville præsentere danskerne for den græske madkultur,« fortæller Tony Aharonian, der selv passede Chez Tony de første 20 år.

Siden kom hans bror til som bestyrer gennem 10 år.

Efter ombygningen tiltræder en ny bestyrer, men ellers er personalet det samme.
»Mange af mine stamkunder har sagt til mig, at renoveringen ikke må ødelægge den gode, gamle Chez Tony, som de holder så meget af, og det vil den heller ikke komme til,« siger Tony Aharonian, der dog har sat en række nye retter på menukortet.

Græsk import

For omkring 20 år siden grundlagde Tony Aharonian Danton Trading, der importerer græske specialiteter, bl.a. yoghurt, tzatziki, hummus og oliven, til Danmark og Sverige.
»Da jeg fortalte mine danske venner, at jeg ville importere græsk yoghurt til Danmark, grinede de og sagde, at det var som at sælge sand i Sahara, fordi Danmark er kendt for sine mange mejeriprodukter, men i dag må de erkende, at jeg havde ret. Græsk yoghurt er blevet stort herhjemme, og Danton Tradings produkter ligger hos alle supermarkedskæderne,« siger Tony Aharonian, der tilbringer mere end halvdelen af sin tid i Grækenland, hvor han og tre ansatte inspicerer sine leverandører, så de overholder den skrappe, danske lovgivning.

"Danese"

»Grækerne kalder mig ”danese”, dansker, for i deres øjne er jeg meget dansk. Det danske i mig er, at jeg stiller krav og vil være effektiv. I begyndelsen, når vi holdt møde i Grækenland, kunne vi godt tale fodbold eller politik de første 10 minutter. Når jeg så brød af og henviste til dagsordenen, kiggede de på mig: ”Dagsorden? Tag det roligt, Tony!” Men de fandt jo hurtigt ud af, at jeg ville have styr på tingene,« fortæller Tony Aharonian, der i dag er dansk statsborger.

Internationalt hjem

Under en af sine rejser til Grækenland mødte Tony Aharonian en finsk pige, som han blev gift med. De har fået fire børn, og familien har i dag sit hjem i Athen, et internationalt hjem, hvor der tales mange sprog – også dansk.

De to ældste børn er flyttet til Danmark, hvor sønnen Alexander bliver handelsstudent fra Århus Købmandsskole en af de nærmeste dage, mens datteren Isabel studerer kunst. Begge har fritidsjob i deres fars firmaer.

»Jeg glæder mig som et lille barn til, at vi genåbner Chez Tony. Tidspunktet afhænger af håndværkerne, men jeg håber, at det bliver på min fødselsdag, den 15. august. Det ville være den bedste gave, jeg kunne få,« fastslår Tony Aharonian.